譯者注：原文發表于雅虎，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
毫無疑問，暫時來看，擁有詹姆斯·哈登的騎士實力更強了。
“引進哈登讓我們重拾了信心，可以這么說，”騎士主教練肯尼·阿特金森表示，“我們要明白我們是一支更好的球隊，這種精神或者說信心，不知為何會讓你打得更努力，競爭意識更強，在防守端也是如此。”
“我覺得我們之前似乎缺少了那股勁兒和那種信念，現在正把它們找回來。”
即便我們此前并未公開說明，但也早該預見到這一點。這就是哈登加盟新球隊后的典型效應，他總能在一段時間內讓新東家變得更出色。
問題在于騎士能否在此期間把握住機會。這段時期能持續多久——鑒于哈登將在8月年滿37歲——是騎士管理層在送出26歲的兩屆全明星達里厄斯·加蘭換來這位75大巨星時所冒的風險。
哈登在2021-22賽季開始幾周后離開火箭加盟籃網。當時籃網在他加盟后的41場比賽中贏下了32場，一度取得15戰14勝的佳績，并擁有歷史級別的進攻火力。隨后哈登遭遇腿筋拉傷，他將這次受傷的部分原因歸結于身體狀態欠佳。這也最終導致了哈登在籃網唯一一次季后賽之旅中的潰敗。
接下來的一個賽季，哈登申請交易，然后被交易至76人。隨后，76人在他出戰的前5場比賽中保持全勝，并在賽季收官階段取得了14勝7負的戰績。但在季后賽第二輪對陣熱火的系列賽中哈登表現低迷。
在接下來的賽季里，76人的表現并無起色。隨著比賽強度的提升，哈登再次未能達到他的最高水準，76人也在搶七大戰中負于凱爾特人。
當哈登渴望的長期續約合同遲遲未到時，他將76人高管稱為“騙子”，并尋求交易至快船。之后哈登幫助快船連續兩個賽季拿到50勝，結果卻在首輪系列賽中接連輸給了獨行俠和掘金。
自離開火箭以來，哈登參加了9次系列賽的第6戰或第7戰。從過往的履歷來看，他在這些比賽中的表現——場均僅得到16分，投籃命中率低至38.1%——著實令人擔憂。畢竟，火箭時期的哈登在季后賽關鍵比賽中的表現也沒什么兩樣。
話又說回來，正是哈登幫助球隊得到了參加這些關鍵比賽的機會。而在騎士，他們希望一旦進入那一階段，多諾萬·米切爾能帶領球隊沖過終點。初步結果表明他們能進入那一階段。自得到哈登以來，騎士取得了6勝2負的戰績，包括擊敗尼克斯、掘金和狀態火熱的黃蜂。
從較小的樣本量來看，哈登幫助騎士的進攻從穩健的水平（每百回合117.6分）轉變為頂級水平（121.7分）。這與他在籃網、76人和快船時的表現并無二致。哈登是NBA史上偉大的進攻天才之一。
毫無疑問，騎士再次躋身東部頂尖行列。他們目前的戰績與尼克斯相仿，落后于凱爾特人和活塞。如果這些球隊不是東部最終的四強，那將令人感到意外。
但是這些球隊中真的有誰會在季后賽第二輪懼怕騎士嗎？在此前的兩年里，凱爾特人和步行者正是分別在這一輪終結了騎士的季后賽之旅。
騎士正呈現出哈登以往帶隊時的一些特質。雖然常規賽的進攻達到了頂級水準，但他們打得更慢，傳球頻率更低，因此任何效率上的下滑——這在季后賽中經常發生——將會因為回合數的減少而愈發顯著。
在同樣的小樣本中，根據Cleaning the Glass的數據，哈登防守端的在場/不在場效率差值是全聯盟最差的。因為當哈登在場時，對手每百回合要多得21.6分。他在快船的大樣本中表現也沒好到哪里去，當他在場時，對手每百回合多得7.9分。本質上，哈登是一個防守漏洞，而且這一點我們早已心知肚明。
騎士交易來哈登，是相信自己可以掩蓋這一缺陷，因為埃文·莫布里和賈勒特·阿倫都是護筐大閘。根據Cleaning the Glass的數據，當莫布里、阿倫和迪恩·韋德在場時，騎士每百回合僅失101.5分，無論和他們一起在場的是誰，這一失分數據比聯盟防守最好的球隊還要低了近5分。
但是，騎士為了哈登交易走一位年輕球星，真的僅僅是為了指望米切爾能在最關鍵時刻掩蓋其進攻端的低效，以及指望阿倫和莫布里能彌補他在防守端的缺陷嗎？絕非如此。他們交易來哈登不僅是為了重返季后賽次輪，而是為了走得更遠——甚至爭奪總冠軍。
他們交易來哈登是為了讓他在最緊要關頭挺身而出，而如果他能做到，恐怕還是破天荒頭一遭。這種蜜月期自帶一種美感，因為每支球隊在與哈登合作之初都相信這一次會有所不同，但最終都以失望告終。這一次會有所不同嗎？我們要等到季后賽才知道。趁著現在，享受騎士對他的這份偏愛吧。
作者：Ben Rohrbach
譯者：GWayNe
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